l'oviraptor

Signification: Voleur d'oeufs
Période: Crétacé
Groupe: Saurischia
Régime alimentaire: Carnivore
Longueur: 1.8m

C’est la première impression qui compte... et Oviraptor en a fait les frais pendant plusieurs années! Lorsqu’il a été découvert en 1920, ses restes fossilisés reposaient sur un nid plein d’œufs. Les scientifiques ont pensé qu’il s’agissait des œufs d’un protocératops et que le petit dino voulait les voler pour les manger. Ils l’ont donc qualifié de « voleur d’œufs ». De nombreuses années plus tard, les paléontologues ont découvert le même type d’œufs contenant un petit d’Oviraptor. C’est seulement alors qu’ils se sont rendu compte qu’ils avaient accusé ce pauvre dino à tort et qu’il n’avait pas l’intention de voler les œufs... C’était ses propres petits qu’il tentait de protéger!Ce dinosaure vivait voici 83-72 millions d’années. Les paléontologues l’ont découvert en Mongolie et Chine.

L'oviraptor pourrait fort bien effectivement avoir mangé des œufs. En 1977 cependant, Barsbold prétendit que son bec était bien assez fort pour briser les coquilles de mollusques comme la palourde, commune dans les formations géologiques dans lesquelles on retrouve l'oviraptor. L'idée d'une mâchoire pour briser les coquilles fut d'abord proposée par Osborn, qui croyait que ce bec édenté, avec l'extension de quelques os sous la mâchoire, aurait pu faire office d'outil pour briser les coquilles d'œufs. Ces os, les ectopterygoïdes, ne font en fait pas partie d'une structure pour briser les œufs, rendant la théorie d'Osborn erronée. Cependant, d'autres crânes d'oviraptoridés trouvés dans les années 1970 et 1980 montrent que les os de la mâchoire sont effectivement aptes à briser des œufs, faisant partie de l'os principal de la mâchoire supérieure (ou maxillaire), qui converge au milieu pour former une paire de dents. Le reste du palais, contrairement à celui de tous les autres dinosaures, s'étirait sous la ligne de la mâchoire et aurait appliqué une pression dans l'espace entre les mâchoires inférieures, dépourvues de dents. La kératine formant le bec des oiseaux recouvrait les bords supérieurs et inférieurs du bec, et fort probablement le palais, tel que proposé par Barsbold et Osborn.

L'oviraptor vivait vers la fin du Crétacé, durant le Santonien, et pourrait fort bien avoir également vécu dans au Campanien, il y a de cela 80 à 70 million d'années ; on le retrouve presque exclusivement dans la formation de Djadokhta en Mongolie, de même que dans la région nord-est de la Région Autonome de Neimongol en Chine, dans un secteur nommé Bayan Mandahu. Les parents de l'oviraptor, mis à part Citipati énoncé ci-haut, compte entre autres Ingenia et Chirostenotes.

L'oviraptor était l'un des dinosaures ayant le plus l'allure d'un oiseau parmi les dinosaures non-aviens. Sa cage thoracique, entre autres, montre des traits typiques des oiseaux, dont un ensemble d'éléments sur chaque côte qui aurait gardé la cage rigide. Un parent de l'oviraptor, Nomingia, a été trouvé avec un pygostyle, une série de vertèbres soudées qui de nos jours aide à supporter les plumes de la queue des oiseaux.

Traditionnellement, l'oviraptor est dépeint avec une crête distinctive similaire à celle du Casoar. Une ré-examination de quelques oviraptoridés (Clark, Norell & Barsbold, 2001) montra cependant ce dinosaure bien connu n'était en fait qu'une espèce de citipati. L'oviraptor avait fort probablement une crête, mais ses dimensions exactes, de même que son allure générale, ne sont pas connus de façon exacte, parce que les crânes retrouvés étaient souvent écrasés.